Os primeiros contatos portugueses com o Brasil foram com os povos indígenas que viviam da caça e coleta. A partir de 1530, os portugueses começaram a colonizar o território para contrabalancear a presença francesa e espanhola. Em 1534, o Brasil foi dividido em capitanias hereditárias, mas o sistema fracassou devido a falta de recursos e ataques. Em 1549, D. João III nomeou o primeiro governador-geral para centralizar o poder.

1. Colonização Portuguesa do Brasil

2. Primeiros Contactos O Brasil era habitado por Ameríndios (semi-nómadas) Estes desconheciam o trabalho dos metais e viviam da recolecção. Como só existia pau-brasil os Portugueses não ligaram muito ao território.

3. A partir de 1530 dá-se o desenvolvimento da colonização Portuguesa. Esta aposta serve como contraponto à instalação de Franceses e Espanhóis em alguns pontos da costa Brasileira.

4. Administração do Território Em 1534 o Brasil foi dividido em Capitanias. Grandes faixas de território entregues a título hereditário a Capitães Donatários. Tinham amplos poderes administrativos e judiciais.

5. Em troca deviam conseguir o povoamento das terras, desenvolver a agricultura, pagar impostos e fundar povoamentos. A falta de recursos dos capitães donatários, as rivalidades entre eles, os ataques dos índios e dos Franceses tornaram este sistema muito frágil.

6. De forma a centralizar estes problemas e estes poderes, D. João III nomeou em 1549 o primeiro governador-geral do Brasil. Tomé de Sousa. Este tinha poderes políticos e militares sobre as capitanias. Foi o fundador da cidade de Salvador da Bahia (capital do Brasil durante muito tempo.)

7. Colonização Efectiva Com Tomé de Sousa seguiram mais de mil colonos e os primeiros missionários Jesuítas (padre Manuel da Nóbrega). No final do século XVI a população Portuguesa já ascendia aos 25000 sem contar com os mestiços (mamelucos).

8. Ao mesmo tempo em que se dá a colonização começaram a ser importados muitos escravos de África. Vinham trabalhar nas plantações da cana do açúcar. A produção de açúcar tornou-se a mais importante actividade económica do Brasil.