O documento discute a noção de "necessidades em saúde" e propõe uma abordagem operacional para seu uso no planejamento dos serviços de saúde. Define necessidades em saúde de forma ampla, incluindo determinantes sociais, e necessidades de serviços de saúde de forma mais restrita. Propõe focalizar as necessidades no contexto do setor saúde, reconhecendo a complexidade dos determinantes da saúde e a atuação de outros setores.