Durante a República Oligárquica, o Brasil era governado por poucos fazendeiros de café de São Paulo e Minas Gerais. Este período foi marcado por fraudes eleitorais, coronelismo e o sistema de "café com leite", no qual os presidentes eram alternados entre paulistas e mineiros. Ao mesmo tempo, vários movimentos sociais contestavam a situação, como a Guerra de Canudos, o Contestado e o Cangaço.