O documento descreve a modernização do Rio de Janeiro no início da República e seus impactos sociais. A modernização promoveu a expulsão das classes pobres do centro da cidade para periferias superlotadas e insalubres, como cortiços e favelas. João do Rio criticou essa "modernização" em suas crônicas, mostrando a dura realidade dos mais pobres que viviam em condições precárias.

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Universidade Nove de Julho – Uninove
Curso: História
Disciplina: História do Brasil III (2012-1)
Professor responsável: Geraldo José Alves
Nome: Elaine Cristina Santos Aprígio de Lima – RA: 911118098 – Turma:B – Período: Manhã
TEMÁTICA: HISTÓRIA E LITERATURA NA PRIMEIRA REPÚBLICA
JOÃO DO RIO E OS CAPÍTULOS DA MISÉRIA
A MODERNIZAÇÃO QUE VIOLOU A ALMA DAS RUAS
A crise de moradias muito se agravou com as reformas urbanas realizadas no início da
República no Rio de Janeiro e foi acompanhada de perto pelos principais escritores que atuavam
na cidade, pois pobreza e luxo coexistiam. Dentro deste contexto os jornalistas preocupavam-se
em escrever apenas para uma restrita elite letrada, não se preocupando com a marginalidade
social. Eram raros jornalistas que falavam sobre a classe pobre do Rio de Janeiro, entre estes
raros está João do Rio. Numa época em que o cenário urbano carioca foi “modernizado”, de
acordo com os interesses dominantes, João do Rio abordou as situações precárias de habitações
como espaços marcados pela presença da miséria, mostrando-nos uma cidade que discorda
daquela divulgada pelo governo e da classe dominante que buscam construir uma aparente e
“moderna” metrópole.
O QUE ACONTECEU DURANTE A MODERNIZAÇÃO
Tendo como exemplo a Belle Époque parisiense, o Rio de Janeiro, no final do século XIX
para o XX, passava por mudanças. Segundo Sevcenko1, a mudança para a ordem republicana
sofreu vários “processos de desestabilização e reajuste social” (SEVCENKO, 1989: 36). Essas
mudanças sociais, políticas e econômicas contribuíram na elevação do ritmo de vida da sociedade
carioca. O Rio de Janeiro inicia o século XX com grandes vantagens, primeiro fator dá-se por sua
condição de centro político do país. Economicamente, foi favorecido pelo comércio e aplicação
industrial que, devido o grande número populacional, geraria mão de obra. A concentração das
finanças nacional e a grande rede ferroviária, ligando vários estados, faziam com que o Rio se
assemelhasse a outros grandes centros urbanos, mantendo inclusive, convívio com a produção e
o comércio europeu. Era preciso realizar ajustes e ampliar a cidade e tão logo perceberam que
mudanças quanto à estrutura da cidade se fazia necessária, pois “(...) O antigo cais não permitia
que atracassem os navios de maior calado (...) As ruelas estreitas, recurvas e em declive, típicas
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SEVCENKO, Nicolau. Literatura como missão: tensões sociais e criação cultural na primeira República.
São Paulo, Ed. Brasiliense, 1989.

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de uma cidade colonial, dificultavam a conexão entre o terminal portuário (...) (SEVCENKO, 1989:
40)
Outro fator que contribuiu para uma mudança no Centro do Rio de Janeiro, José Murilo de
Carvalho2 também nos esclarece que se concentra no início do novo regime. A primeira deu-se
demograficamente, alterando o número de habitantes. Com a abolição, lança o restante da mão
de obra escrava no mercado de trabalho livre, que após a crise cafeeira, deixa o mesmo número
ligada a essa atividade, sem emprego. O segundo fator gerado pela intensa imigração é o
desequilíbrio entre os sexos, pois os homens eram o dobro das mulheres. O terceiro fator foi o
acumulo de pessoas em trabalhos mal remunerados ou sem ocupação. Ainda afirma-nos José
Murilo de Carvalho que “(...) o impacto do crescimento populacional acelerado sobre condições de
vida, com as conseqüentes pressões sobre a administração municipal, gravaram-se muito os
problemas de habitação tanto em termos de quantidade quanto de qualidade.” (CARVALHO,
1987: 18)
Fora o aspecto físico da cidade, a nova República se vê com um aumento de população
expressivo. O que acaba tornando precária a questão habitacional, acrescentado a velhos
problemas como abastecimento, saneamento e higiene que geraram outros transtornos. Com o
aumento do número de habitações coletivas e todas elas sem o apropriado saneamento,
juntamente à falta de condições de higiene da população, aumenta o processo de proliferação de
epidemias como de febre amarela, peste, cólera e varíola3. Prejudicando com isso a imagem da
cidade que estava em modernização.
Esse foi, aliás, um dos argumentos empregados a fim de explicar o projeto de reconstrução
da capital que ao ser urbanizada distanciaria as classes pobres do Centro do Rio. A resposta é
“(...) uma política rigorosa de expulsão dos grupos populares da área central da cidade, que será
praticamente isolada para o desfrute exclusivo das camadas aburguesadas” (SEVCENKO, 1989:
43).
Sidney Chalhoub4 menciona que “as classes pobres não passam a ser vistas como classes
perigosas apenas porque poderiam oferecer problemas para a organização do trabalho e a
manutenção da ordem pública. Os pobres ofereciam também perigo de contágio” (CHALHOUB,
1996: 29). João do Rio descreve na crônica “Sono Calmo” não apenas o que via enquanto
adentrava àquele cortiço, contudo, fica evidenciado em suas palavras, o preconceito aos
moradores de cortiços. Seu relato faz-nos enxergar que tais pessoas viviam “na mais repugnante
2
CARVALHO, José Murilo de, Os bestializados: O Rio de Janeiro, a república que não foi. São Paulo, Cia
das Letras, 1987, p. 16-17.
3
Sevcenko relata que as epidemias proliferam devido às áreas pantanosas que faziam da febre tifóide, do
impaludismo, da varíola e da febre amarela endemias inextirpáveis (p. 41)
4
CHALOUB, Sidney. Cidade febril: cortiços e epidemias na Corte Imperial. São Paulo: Cia das Letras, 1996.

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promiscuidade”, descrevendo como muitos, entre estes, trabalhadores, viviam numa vida tão
precária.
“Parecia que todas as respirações subiam, envenenando as escadas, e o cheiro, o fedor, um
fedor fulminante, impregnava-se nas nossas próprias mãos, desprendia-se das paredes, do
assoalho carcomido, do teto, dos corpos sem limpeza. (...) a metade daquele gado humano
trabalhava. (...) era impossível o cheiro de todo aquele entulho humano” (RIO, 2008: 179).
O discurso sanitarista abriu caminho para a intervenção sobre a pobreza gerando a
proibição de construção de novos cortiços, a demolição e o fechamento de vários deles,
promovendo grandes campanhas e que acabaria provocando a Revolta da Vacina5. Segundo
Geraldo José6 em seu artigo menciona que “(...) o cortiço é o espaço em que essas camadas
economicamente marginalizadas constroem formas de viver politicamente separadas do plano
mais vasto de um projeto de nação que ora se consolidava.” (ALVES, 2005: 64). Nisso afirma
João do Rio em visita a um cortiço na crônica “Sono profundo” que “grande parte desses pobres
entes fora atirado ali, no esconderijo daquele covil, pela falta de fortuna” (RIO, 2008: 179).
Menciona Sevcenko, que “a maior cidade brasileira veria a sua população no período de
1890 a 1900 passar de 522 651 para 691 565, numa escala impressionante de 32,3% de
crescimento (2,84% ao ano)” (SEVCENKO, 1989: 72), ou seja, o número cresceu sobre maneira
fazendo com que o excedente da população humilde fosse expulsa, desenvolvendo dessa forma
as favelas7, o aumento de invasões a velhos casarões que se tornaria em pensões baratas. Pois
conforme José Murilo de Carvalho “(...) o Rio possuía, em 1888, 1331 estalagens e 18866 quartos
de aluguel, em que moravam 46680 pessoas, incluindo todo o vasto contingente do mundo da
desordem.” (CARVALHO, 1991: 36).
Neste contexto que João do Rio8 tornou-se um flâneur, pois “flanar é ser vagabundo e
refletir, é ser basbaque e comentar, ter o vírus da observação ligado ao da vadiagem.” (RIO, 2008:
31). Passa João a andar pelas ruas da cidade observando as parcelas da sociedade que
raramente era citada numa manchete de jornal de sua época e assim “vê” e “descreve” em suas
crônicas à realidade que vivem esses homens, mulheres e crianças, pois para João do Rio “a rua
é um fator da vida das cidades, a rua tem alma!” (RIO, 2008: 29).
5
Em “Os bestializados” José Murilo relata a forma que Rodrigues Alves e Oswaldo Cruz enfrentaram os
problemas das epidemias, obrigando o fechamento de habitações populares irregulares e demolições para
novas construções. Gerando futuramente a obrigatoriedade da vacina e consequentemente a revolta (p. 93-
99)
6
ALVES, G. J. Público e privado n’O cortiço, de Aluísio Azevedo. Dialogia, São Paulo, v. 4, p. ???-???,
2005.
7
Sevcenko menciona que com a expulsão da população do Centro da cidade, surgem as favelas que logo
também seriam alvo de perseguições. (p.46)
8
RIO, João do. A alma encantadora das ruas: crônicas/João do Rio. Organização Raúl Antelo. São Paulo:
Cia das Letras, 2008.

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Na crônica “Sono calmo” João relata a visita noturna que fez juntamente com um delegado
de polícia a uma “hospedaria de má fama”. Segundo ele, “(...) o adido assegurava que a miséria
só na Europa - porque a miséria é proporcional à civilização.” (RIO, 2008: 179). Depois de
presenciar a sujeira, a falta de saneamento e o “mau cheiro intenso”, o delegado ordenou uma
inspeção aos fundos do cortiço. Nas palavras de João do Rio,
“(...) foi aí então que vimos o sofrer inconsciente e o último grau da miséria. O hospedeiro torpe
dizia que por ali dormiam alguns de favor, mas pelo corredor estreito, em derredor da sentina,
no trecho do quintal, cheio de trapos e de lama, nas lajes, os mendigos, faces escaveiradas e
sujas, acordavam num clamor erguendo as mãos para o ar. E de tal forma a treva se ligava a
esses espetros da vida que o quadro parecia formar um todo homogêneo e irreal.” (RIO, 2008:
179).
Essa é a alma das ruas que não foi incluída na modernização da capital, ou seja, essa é a
alma das ruas que foi jogada para fora de seus territórios sem direitos algum.
Na crônica “As Mariposas do Luxo”, João do Rio relata a forma de passeio das operárias
quando essas saiam do local de trabalho e parando em frente às vitrines de produtos importados.
“Como são feios os operários ao lado dos mocinhos bonitos!”, compara o autor. E dando sua
opinião sobre as trabalhadoras: “Elas, coitadinhas! passam todos os dias a essa hora indecisa e
parecem sempre pássaros assustados, tontos de luxo, inebriados de olhar. Que lhes destina no
seu mistério a Vida cruel? Trabalho, trabalho.” (RIO, 2008: 156). Com isso João sugere a pouca
chance de mudança na questão social dessas mulheres. Assim como elas, os homens na crônica
“Os trabalhadores da estiva”, que trabalhavam carregando e descarregando a embarcação,
também tinham poucas ou quase nenhuma oportunidade de assumir uma colocação social e
econômica. O trabalho físico exaustivo e o baixo salário, unido a pouca alimentação, nem sempre
permitia que os imigrantes juntassem o suficiente se quer para pagar a passagem de volta a sua
terra natal. As condições de trabalho eram mais que precárias e “não havia leis que protegessem
o trabalhador”. João do Rio registrou o depoimento de um estivador:
“Os patrões não querem saber se ficamos inúteis pelo excesso de serviço. Olhe, vá à Marítima,
ao Mercado. Encontrará muitos dos nossos arrebentados, esmolando, apanhando os restos de
comida. Quando se aproximam das casas às quais deram toda a vida correm-nos!” (RIO, 2008:
168).
O cronista registrou a forma de organização dos trabalhadores na União dos Operários
Estivadores e sobre os “(...) estatutos que defendem habilmente o seu nobre fim.” Não retrata os
trabalhadores somente como submissos, pois alguns até tinham consciência das diferenças
sociais daquele momento. Um deles chega a desabafar com o cronista: “O problema social não
tem razão de ser aqui? Os senhores não sabem que este país é rico, mas que se morre de fome?

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É mais fácil estoirar um trabalhador que um larápio? O capital está nas mãos de um grupo restrito
e há gente demais absolutamente sem trabalho. (RIO, 2008: 180).
É evidente que em várias de suas crônicas, a questão social, mais precisamente a pobreza
é relacionada com o trabalho. A situação de miséria era o que mais atingia os trabalhadores no
início do século no Rio de Janeiro e o João em sua crônica buscava justamente os locais onde ela
se concentrava. Na crônica a “Fome Negra", ajuntava-se um grupo de trabalhadores do depósito
de manganês: “O manganês, que a Inglaterra cada vez mais compra ao Brasil, vem de Minas até
à marítima em estrada de ferro; daí é conduzido em batelões até às ilhas Bárbaras e da
Conceição, onde fica em depósitos.” (RIO, 2008: 169).
Mesmo com a higienização, com o saneamento, abertura de novas avenidas e obras de
reforma do cais do porto não melhoraram, por exemplo, a vida das mulheres mendigas. Em uma
de suas crônicas João do Rio, descreve parte da mendicância que habitava a cidade. “Os homens
exploradores não têm brio. As mulheres, só quando são realmente desgraçadas é que não
mentem e não fantasiam.” (p. 181). No entanto, o número das que realmente eram miseráveis,
segundo João é maior: “Para estas basta um pão enlameado e um níquel; basta um copo de
álcool para as ver taramelar, recordando a existência passada.” (p.181). Essas mulheres são que,
muitas vezes, geram as crianças de ruas ou “Os que começam”. Para João do Rio,
“Não há decerto exploração mais dolorosa que a das crianças. Os homens, as mulheres ainda
pantomimam a miséria para lucro próprio. As crianças são lançadas no ofício torpe pelos pais,
por criaturas indignas, e crescem com o vício adaptando a curvilínea e acovardada alma da
mendicidade malandra” (RIO, 2008: 189).
E para concluir, os trabalhadores narrado por João em uma de suas crônicas, qual a grande
maioria eram espanhóis e portugueses, descarregavam o minério transportado em barcos no
depósito e o recarregavam do depósito para outros navios. Pelo fato de “morarem” na ilha, eram
descontados pela “comida” e pelo “barracão” onde dormiam. Podiam até fazer o serão noturno,
receber um pouco mais por ele e, contudo, teriam da mesma forma os descontos do pão, da carne
e do café servidos durante o trabalho. “Uma vez apanhados pelo mecanismo de aços, ferros e
carne humana, uma vez utensílio apropriado ao andamento da máquina, tornam-se autômatos
com a teimosia de objetos movidos a vapor” (RIO, 2008:170).
Observador participante, João do Rio pergunta a um desses homens por que não pedem a
diminuição das horas de trabalho: “Para que, se quase todos se sujeitam?” responde um. Outro,
por sua vez, exclama: “Há de chegar o dia, o grande dia.” (p.175).

6. 6
BIBLIOGRAFIA
ALVES, G. J. Público e privado n’O cortiço, de Aluísio Azevedo. Dialogia, São Paulo, v. 4, p. ???-
???, 2005.
CARVALHO, José Murilo de, Os bestializados: O Rio de Janeiro, a república que não foi. São
Paulo, Cia das Letras, 1987
CHALHOUB, Sidney. Cidade febril: cortiços e epidemias na Corte Imperial. São Paulo: Cia das
Letras, 1996.
RIO, João do. A alma encantadora das ruas: crônicas/João do Rio. Organização Raúl Antelo. São
Paulo: Cia das Letras, 2008.
SEVCENKO, Nicolau. Literatura como missão: tensões sociais e criação cultural na primeira
República. São Paulo, Ed. Brasiliense, 1989.