Este texto apresenta os princípios fundamentais do behaviorismo de acordo com John Watson. Ele defende que a psicologia deve ser uma ciência objetiva e experimental focada na predição e controle do comportamento, sem considerar processos mentais internos como a introspecção. Watson critica a abordagem da psicologia da época e propõe construir uma psicologia baseada apenas em estímulos, respostas e formação de hábitos.

1. O comportamentismo – John Watson
Fragmento de: “O comportamentismo” de John Watson
Fonte: WATSON, John Broadus. O comportamentismo. in HERRNSTEIN, R. J. e
BORING, E. G. Textos básicos de história da psicologia. São Paulo: Herder e EDUSP,
1971. p. 626-636.
http://psychclassics.yorku.ca/Watson/views.htm publicado em Psychological Review,
número 20, pág. 158-177, 1913, sob o título “Psychology as the behaviorist views it”.
A psicologia, tal como a interpreta o comportamentista, é um ramo puramente objetivo
e experimental da ciência natural. Seu objetivo teórico é a predição e o controle do
comportamento. A introspecção não é parte essencial de seus métodos, nem o valor
científico de seus dados depende da facilidade com que podem ser interpretados através
da consciência. O comportamentismo, em seu esforço para conseguir um esquema
unitário da resposta animal, não reconhece linha divisória entre o homem e os animais
irracionais. O comportamento do homem, com todo o seu refinamento e toda a sua
complexidade, constitui apenas uma parte do esquema total de pesquisa do
comportamentista.
Geralmente, os seus seguidores têm sustentado que a psicologia é o estudo da ciência
dos fenômenos da consciência.
(…)
Não desejo criticar injustamente a psicologia. Nitidamente, não conseguiu, segundo
penso, durante seus cinqüenta e tantos anos como disciplina experimental, encontrar seu
lugar como uma ciência indiscutível. A psicologia, tal como é geralmente pensada, tem
algo de esotérico em seus métodos. Se você não consegue reproduzir quaisquer
resultados, isso não se deve a falha em seu aparelho ou no controle de seus estímulos,
mas ao fato de sua introspecção não ser bem treinada. Ataca-se o observador, e não a
situação experimental. Na física e na química, criticam-se as situações experimentais. O
aparelho não era suficientemente sensível, foram usados reagentes impuros, etc. Nesta
ciência uma técnica melhor apresentará resultados que podem ser repetidos. Na
psicologia a situação é diferente. Se você não é capaz de observar entre 3 e 9 estados de
nitidez na atenção, a sua introspecção é má. Se, por outro lado, uma sentimento parece a
você, razoavelmente claro, a sua introspecção também deve ser criticada. Você está
vendo demais. Os sentimentos nunca são claros.
(…)
Isso me conduz ao ponto em que desejo apresentar um discussão construtiva. Acredito
que podemos escrever uma psicologia (…) e (…) nunca empregar os termos
consciência, estados mentais, mente, conteúdo introspectivamente verificável, imagens,
e assim por diante. Acredito que dentro de poucos anos poderemos fazê-lo, sem cair na
absurda terminologia de Beer, Bethe, Von Uexküll, Nuel, e de modo geral, a chamada
escola objetiva. Isso pode ser feito através de estímulo e resposta, através de formação
de hábito, integração de hábito, e assim por diante. Além disso, acredito também que
vale a pena fazer essa tentativa agora.

2. A psicologia que eu tentaria construir consideraria como ponto de partida, em primeiro
lugar, o fato observável de que os organismos, tanto humanos quanto animais, se
ajustam a seus ambientes através de bagagem hereditária e de hábitos. Tais
ajustamentos podem ser muito adequados ou podem ser tão inadequados que o
organismo mal mantém sua existência; em segundo lugar alguns estímulos levam os
organismos a apresentar as respostas. Num sistema de psicologia inteiramente
desenvolvido, dada a resposta é possível predizer o estímulo; dado o estímulo é possível
predizer a resposta. Esse conjunto de afirmações é extremamente grosseiro e rude, tal
como deve ocorrer com todas as generalizações desse tipo. No entanto, é difícil dizer
que são mais grosseiras e menos realizáveis do que as afirmações que aparecem
atualmente nos manuais de psicologia.
(…)
Fundamentalmente, meu desejo em todo esse trabalho é obter conhecimento preciso dos
ajustamentos e dos estímulos que os provocam. Minha razão geral para isso é conhecer
os métodos gerais e particulares pelos quais se possa controlar o comportamento.
* Esse texto de John Watson é considerado o manifesto de fundação do Behaviorismo.
Disponível em:
http://www6.ufrgs.br/psicoeduc/behaviorismo/o-comportamentismo-watson/
Acesso em: 04/03/2011