Instituições sociais são estruturas sociais estáveis baseadas em regras e procedimentos padronizados que são socialmente aceitos e seguidos. Elas são formadas para atender às necessidades de uma sociedade e servem para regular as atividades dos membros dessa sociedade. Diferentemente de grupos sociais, instituições sociais se referem a conjuntos mais amplos de regras e valores que estabelecem modelos a serem seguidos por diversos grupos.