Os hebreus eram pastores nômades da Mesopotâmia que, sob a liderança de Abraão no século XIX a.C., migraram para a Palestina em busca da Terra Prometida. Lá, desenvolveram uma sociedade agrícola e patriarcal. Posteriormente, devido a uma seca, migraram para o Egito, onde foram escravizados. Moisés os libertou no século XIII a.C., conduzindo-os de volta à Palestina através do deserto do Sinai.