Os hebreus eram pastores seminómadas de origem semita que se fixaram na Palestina como "povo eleito" de Deus. Devido à fome, migraram para o Egito, onde foram escravizados por 400 anos até a liderança de Moisés, que os guiou de volta à Palestina através do Êxodo. Sob a liderança de reis como Saul, David e Salomão, os hebreus construíram um reino unificado em Israel, que mais tarde foi dividido e conquistado por outros povos.