A física quântica surgiu para explicar fenômenos em escalas menores que os átomos, que não seguem as leis da física clássica. Max Planck introduziu a ideia de quanta de energia para explicar propriedades da radiação de corpos negros, dando início à teoria quântica. Posteriormente, Einstein explicou o efeito fotoelétrico usando a hipótese do fóton.