A respiração aeróbia permite a oxidação completa do ácido pirúvico em CO2 e H2O através de quatro etapas: formação do acetil CoA, ciclo de Krebs, cadeia respiratória e fosforilação oxidativa. Estas etapas ocorrem na mitocôndria e utilizam enzimas e transportadores de elétrons para liberar energia na forma de ATP.