Um orçamento equilibrado ocorre quando as receitas do governo igualam as despesas planejadas. Um défice ocorre quando as despesas excedem as receitas, forçando o governo a pegar empréstimos para financiar a diferença. Um défice constante pode levar a uma espiral de endividamento, portanto é importante que os governos busquem manter orçamentos equilibrados ou com superávits.

1. O que é défice orçamental?
Apesar de surgir muitas vezes associado às finanças públicas, o conceito défice orçamental é
bastante familiar. Bem, na verdade são dois conceitos, porque para existir um défice tem que existir
um orçamento. Pode parecer complicado, mas não é. Basta transpor a realidade de uma economia
familiar para o universo das finanças públicas.
Tal como as famílias, o Estado faz um orçamento com as receitas e despesas previstas para um
determinado ano. Nas famílias, as receitas são na maioria provenientes de salários, enquanto as
despesas mais pesadas estão relacionadas com a habitação, a alimentação, a educação e transportes.
No Estado, a maioria das receitas provem dos impostos e mesmo tendo outras como nas famílias
vamos concentrar tudo nestas rúbricas. Já as grandes despesas do Estado são os gastos com os
serviços públicos, como a saúde e a educação, investimentos e prestações sociais.
Feito o orçamento, para que este seja equilibrado, o total das receitas tem que ser igual ao total das
despesas. Caso não seja há duas possibilidades: ou as receitas são superiores às despesas, e assim há
um superavite; ou então as despesas são superiores às receitas e assim há um défice. No primeiro
caso, o desequilíbrio até pode ser bom, porque a poupança gerada pode ser usada na criação de
riqueza. Porém, ter um défice já não é nada bom, sobretudo se este se registar de forma sistemática.
Para financiar um défice é necessário recorrer ao crédito e se o défice for constante pode-se cair
numa espiral de endividamento.
Nas finanças públicas, o valor do défice é apresentado em função do Produto Interno Bruto (PIB), o
indicador que mede a riqueza criada no país durante um ano. A título de exemplo, este ano Portugal
deverá encerrar o ano com um défice de 5,6% do PIB.