A transição do capitalismo de livre concorrência para o imperialismo ocorreu em duas fases. A primeira fase no século XIX foi caracterizada por pequenas empresas e preços regulados pelo mercado. A segunda fase no final do século XIX testemunhou a concentração de grandes empresas e monopólios, com os bancos controlando a indústria e os preços. Isso marcou a mudança para o capitalismo monopolista e imperialista.