Em 1912, Alfred Wegener propôs a teoria da deriva continental, observando semelhanças entre continentes separados. Na década de 1960, confirmou-se a hipótese de Arthur Holmes de que os fundos oceânicos se expandem, empurrando os continentes. Isto levou ao desenvolvimento da teoria das placas tectônicas, onde blocos maiores da crosta terrestre, incluindo partes continentais e oceânicas, se movimentam.

1. A movimentação da crosta terrestre Em 1912, o cientista alemão Alfred Wegener elaborou a teoria da deriva dos continentes.

2. Wegener propôs que a a cerca de 200 milhões de anos, os continentes estariam todos unidos, formando um só bloco continental, o pangéia , cercado por um massa líquida, mar de thethys. Observando a semelhança entre os contornos dos litorais da América, Europa e África, e também: suas estruturas mineralógicas, de fauna e flora.

5. Poucos consideraram validas as idéias de Wegener . Um dos poucos que apoiaram o inglês Arthur Holmes, elaborou em 1928, a hipótese da expansão dos fundos oceânicos, baseando-se nos movimentos de convecção do magma na astenosfera. Para Holmes, o movimento circulatório do magma empurraria os continentes. No inicio dos anos 60, a hipótese de Holmes se confirmou, ou seja, provou-se que os assoalhos oceânicos se deslocando a partir das dorsais, que são cordilheiras meso-oceânicas.

7. A partir dessas constatações, chegou-se a conclusão de que não somente os continentes estariam em movimentando e, sim, blocos maiores, pedaços da crosta formados por parte continentais e oceânicas (o fundo ou assoalhos dos oceanos) Com isso a teoria da deriva continental, evoluiu para a chamada teoria de tectônica de placa.

9. Os movimentos das placas tectônicas

10. Divergentes: processo em que duas placas se afastam. Ex: Placas Sul Americana e Africana. Formação da Dorsal do Atlântico e do próprio oceano atlântico

11. Subducção (convergente): processo em que as placas movem-se uma em direção a outra, porém no momento do choque a placa oceânica (mais densa) mergulha em direção ao substrato magmático. Ex: Encontro da placa de Nazca com a Sul Americana, formando a cordilheira dos Andes.

12. Os terremotos e os vulcões O atrito causado pelos movimentos das placas tectônicas produz acumulo de pressão, de energia. Quando ocorre a liberação repentina de energia, produz uma imensa vibração, comumente chamado de sismo ou terremoto. Quando essa vibração ocorre na crosta oceânica forma-se os maremotos.

17. Desmoronamento no interior da crosta; Atividades desenvolvidas pelo homem; Erupções vulcânicas. Outras possibilidades de ocorrência de terremotos:

18. Nas erupções vulcânicas, a rocha derretida ou fundida (o magma) penetra por fissuras (fendas) existentes na crosta terrestre e é expelida pela cratera do vulcões, situada na superfície da crosta terrestre. Esse processo geralmente é precedido de formação de nuvens epiroclástica, ou seja gases e cinzas.

24. Modelo esquemático e animado mostrando um dos mecanismos da formação de uma nuvem ardente.