Para criar um novo hábito, é necessário repeti-lo consistentemente por pelo menos 21 dias, pois estudos mostram que esse é o tempo que o cérebro leva para assimilar uma nova conduta. No entanto, pesquisas mais recentes indicam que pode levar até 66 dias para que um novo comportamento se torne totalmente automático. A chave é persistir e não desistir facilmente, pois as mudanças ocorrem gradualmente com a melhoria contínua ao longo do tempo.

1. Como nasce um hábito
A palavra-chave para criar um novo hábito é a consistência.
Estudos realizados pelo cirurgião plástico americano
Maxwell Maltz durante a década de 1960 revelaram que o
cérebro de pessoas amputadas leva 21 dias para assimilar
que seu corpo não possui mais o membro extirpado. É por
isto que durante algum tempo elas continuam a cumprir
alguns gestos corriqueiros, como estender a mão para
tocar um objeto, mesmo não contando mais com esta
parte do corpo.
Foi a partir daí que surgiu a chamada teoria ou princípio
dos 21 dias na qual estudiosos defendem que se
repetirmos um comportamento durante três semanas,
ininterruptamente, ele acabará se tornando um hábito. Logo, a ideia básica é: quando precisar aderir
a uma nova conduta, reproduza-a durante 21 dias a fim de que o seu cérebro desaprenda o antigo
modus operandi e assimile o novo, concretizando o processo de mudança.
Mais recentemente, a psicóloga britânica Phillippa Lally conduziu um experimento na Universidade
College, de Londres, na qual solicitou a 96 alunos que abraçassem um novo hábito diário – como
comer uma fruta após o almoço ou praticar 15 minutos de exercícios físicos – e o repetissem
durante doze semanas. Os resultados publicados na European Journal of Social Psychology
revelam que a linha de automaticidade alcançou uma constante após 66 dias. Ou seja, após esse
período as atividades que antes eram estranhas passaram a ser naturais para os voluntários.
Tais estudos provam o senso comum de que muitas pessoas não conseguem mudar hábitos
simplesmente porque lhes falta tenacidade, desistindo antes que os resultados apareçam. É o caso
de quem começa a frequentar uma academia e, diante dos precários resultados das primeiras
semanas, acaba desistindo sem perceber que a mudança em seu corpo já estava em curso.
Portanto, a palavra-chave é consistência. Se você quer testemunhar transformações rápidas e
fundamentadas apenas em euforia prepare-se para o fracasso, afinal a empolgação é um
combustível de baixa octanagem e consumo rápido. As grandes mudanças que operamos na vida
ocorrem sem alarde e são construídas por meio da melhoria contínua dia após dia.
Lembre-se das crianças de dez anos. Quando alguma delas começa a estudar um instrumento
como o violão, mal consegue apoiá-lo em seus braços, no entanto seis meses depois já se sente
confortável para tocar as primeiras canções e em dois anos algumas evoluem a olhos vistos.
Enquanto isto, o adulto que iniciou as aulas ao lado dela desistiu após três meses e conserva o
sentimento de “não nasci para isto”, se estiver na média da população.
Quanto mais jovens somos mais nos abrimos às mudanças e quanto mais experientes nos
tornamos mais nos prendemos à lei da inércia e às rotinas. É por isto que respeito quem decide
operar transformações sensíveis em suas vidas mesmo quando tudo está caminhando bem. Ele
sabe que até para permanecer no mesmo lugar, é necessário se pôr em movimento e desafiar as
verdades que carrega dentro de si.
Da mesma forma que os animais são orientados pelos seus instintos, somos dirigidos pelos nossos
hábitos. Isto explica a dificuldade para realizar até mesmo pequenas transformações, como utilizar o
relógio no outro pulso. O problema é que algumas práticas que carregamos podem ser
extremamente danosas à carreira, à vida conjugal e aos relacionamentos com os outros e conosco
mesmos.
Como vimos, a resistência à mudança de hábito advém das crenças pessoais e êxitos ou fracassos
passados, mas é possível facilitar as coisas com a repetição diária da conduta desejada e ao
correlacioná-la a uma meta clara e significante. Algum tempo atrás um amigo largou o cigarro após
tragá-lo durante três décadas e, segundo ele, uma frase do seu médico foi decisiva: “Ou você para
de fumar agora ou morrerá em dois anos”. Creio não haveria argumento mais sensível para quem
tem filhos pequenos.

2. Wellington Moreira
Palestrante e consultor empresarial
wellington@caputconsultoria.com.br