(1) Uma máquina de raios X funciona como uma câmera, usando raios X ao invés de luz visível para expor filme. (2) Os raios X podem penetrar tecidos de forma variável, permitindo ver estruturas internas do corpo. (3) A tecnologia dos raios X foi descoberta acidentalmente por Wilhelm Röntgen em 1895 e revolucionou a medicina, permitindo exames internos sem cirurgia.

1. Como funciona uma máquina de raios X
Uma máquina de raios X é essencialmente uma câmera. Entretanto, ao invés de luz
visível, ela usa raios X para expor o filme.
Os raios X são parecidos com a luz por também serem ondas eletromagnéticas, porém,
são mais energéticos, de modo que podem penetrar muitos materiais e em graus
variáveis. Quando os raios X atingem o filme, eles o expõem da mesma forma que a luz o
faria. Como o osso, a gordura, os músculos, os tumores e outras massas absorvem
os raios X em níveis diferentes e, conseqüentemente, promovem níveis de exposição
diferentes no filme. A imagem gerada permite que você veja estruturas distintas dentro do
corpo.
Para obter mais informações acerca de raios X, veja Como funcionam os raios X.
Assim como muitas das grandes descobertas do ser humano, a tecnologia dos raios X
foi inventada completamente por acidente. Em 1895, um físico alemão chamado Wilhelm
Roentgen fez essa descoberta enquanto fazia uma experiência com feixes de elétrons
em um tubo de descarga de gás. Roentgen percebeu que uma tela fluorescente (em
inglês) em seu laboratório começava a brilhar quando o feixe de elétrons era ligado.
Somente essa reação não era tão surpreendente: material fluorescente normalmente brilha
ao reagir com radiação eletromagnética; mas o tubo de Roentgen estava rodeado com
papelão grosso e preto. Roentgen supôs que isso
bloquearia a maior parte da radiação.
Roentgen colocou vários objetos entre o tubo e a tela e
ela ainda brilhava. Finalmente, ele colocou sua mão na
frente do tubo e viu a silhueta de seus ossos projetada
na tela fluorescente. Assim ele acabava de descobrir os
raios X e uma de suas aplicações mais importantes.
A extraordinária descoberta de Roentgen possibilitou um
dos maiores avanços na história humana. A tecnologia
dos raios X permite que os médicos vejam através dos
tecidos humanos e examinem, com extrema facilidade,
ossos quebrados, cavidades e objetos que foram
engolidos. Procedimentos com raios X modificados
podem ser usados para examinar tecidos mais moles, como os pulmões, os vasos
sangüíneos ou os intestinos
. Os raios X fazem mal
A descoberta dos raios X provocou um impacto extraordinário no mundo da medicina; eles
permitem que um paciente seja examinado internamente sem nenhuma cirurgia.
Mas os raios X também podem ser perigosos. No princípio da descoberta dos raios X,
muitos médicos ficaram expostos e expuseram seus pacientes aos feixes por longos
períodos de tempo. Conseqüentemente, médicos e pacientes começaram a desenvolver
doenças causadas por radiação e a comunidade médica percebeu que algo estava
errado.
O problema é que os raios X são uma forma de radiação ionizante. Quando a luznormal
atinge um átomo, ela não muda esse átomo de maneira significativa. Mas quando raios X
atingem um átomo, ele pode expulsar elétrons do átomo para criar um íon, um átomo

2. eletricamente carregado. Então, os elétrons livres colidem com outros átomos para criar
mais íons.
A carga elétrica de um íon pode gerar uma reação química anormal dentro das células.
Entre outras coisas, a carga pode quebrar as cadeias de DNA. Uma célula com uma
cadeia de DNA quebrada pode morrer ou o DNA desenvolver uma mutação. Se várias
células morrerem, o corpo pode desenvolver várias doenças. Se o DNA sofrer mutação a
célula pode se tornar cancerígena - e este câncer pode se espalhar. Se a mutação é em
um espermatozóide ou em um óvulo, pode causar defeitos de nascença. Por causa de
todos esses riscos,atualmente os médicos usam os raios X moderadamente.
Mesmo com estes riscos, o raio X ainda é uma opção mais segura que a cirurgia. As
máquinas de raios X são ferramentas médicas valiosas, assim como são valiosas em
segurança e em pesquisa científica. Elas são uma das invenções mais úteis de todos os
tempos.