O documento descreve a expansão territorial da colonização portuguesa no Brasil entre os séculos XVI e XVIII através da atuação de bandeirantes, vaqueiros e missionários, e a conquista das regiões do litoral nordestino ameaçadas por franceses, ingleses e holandeses. Também aborda a ocupação de territórios como Amazônia, Rio Grande do Sul, Santa Catarina e o desenvolvimento da pecuária em diversas regiões como fator importante para a ocupação do interior do país.

2.  Durante o primeiro século da colonização, apenas um
trecho do litoral brasileiro era ocupado e efetivamente
povoado, mesmo assim, de forma intermitente. Isso se
explica pela concentração, nessa área da colônia, das únicas
atividades lucrativas para a metrópole: a produção de
açúcar e a extração do pau-brasil.
 No século XVII, teve início a expansão territorial,
interiorizando a colonização lusa, em que se destacaram
três figuras humanas: o bandeirante, organizando as expedições de apresamento indígena e de prospecção mineral;
o vaqueiro, ocupando as áreas de pastagens nordestinas e
criando o gado, e, finalmente, o missionário, principalmente o jesuíta, envolvido na catequese e na fundação
das missões.
 O restante do litoral brasileiro e o Sul da colônia foram
marcados pela expansão oficial, onde a ação das forças
militares portuguesas afastou a ameaça estrangeira.

3.  No final do século XVI, toda a faixa litorânea acima
de Pernambuco permanecia intocada. Franceses,
ingleses e holandeses freqüentavam a região,
procurando sempre estabelecer alianças com os
indígenas, criando as condições para futuros
projetos de colonização. Nesse passo, a intervenção
militar portuguesa acabou por assegurar os
domínios dessas áreas, a partir de uma série de
conquistas, conforme o quadro que se segue:

4.  Paraíba: Na região da atual Paraíba, ainda despo-
voada, os franceses estabeleceram boas relações com
os índios do litoral, com os quais traficavam. Em 1584,
a ação portuguesa para conquistar a região começou
com Frutuoso Barbosa, que, depois das primeiras
derrotas, recebeu o apoio de uma esquadra espanhola,
comandada por Diogo Valdez. A fundação do forte de
São Felipe e São Tiago e da cidade deFilipéia de
Nossa Senhora das Neves, hoje João Pessoa, garantiu
a incorporação dessa região à colônia.

5.  Rio Grande do Norte: Um dos últimos redutos
dos franceses, a conquista do Rio Grande do Norte
foi encetada a partir de Pernambuco com a
participação de Manuel de Mascarenhas Homem,
Alexandre de Moura e Jerônimo de Albuquerque.
Acossados pelos portugueses e vitimados pela
varíola, os franceses foram expulsos em 1597. Neste
mesmo ano. foi fundado o forte dos Reis
Magos (atual Natal). que se tornou o núcleo de
ocupação da região.

6.  Ceará: Em 1603, Pero Coelho de Souza tentou inutilmente
desalojar os franceses do litoral cearense, apoiados pelos
indígenas. O aprisionamento de tabajaras e potiguaras
como escravos, na volta do conquistador, provocou o
aumento das hostilidades indígenas contra os portugueses.
A conquista do Ceará somente se realizaria em 1611, com a
expedição comandada por Martim Soares Moreno.
 Grão-Pará: A ocupação de um extenso território, junto à
foz do rio Amazonas, teve início com os ataques de
Francisco Caldeira de Castelo Branco contra franceses,
ingleses e holandeses, presentes na região. Na ocasião, deuse a fundação do forte do Presépio, em 1616, origem da
atual cidade de Belém. Posteriormente, o Grão-Pará passou
a constituir o Estado do Maranhão, criado em 1621.

7.  Amazonas: No início do século XVII, era intensa a
exploração desenvolvida por holandeses e ingleses,
que, valendo-se dos rios da bacia Amazônica,
adentravam o interior em busca das drogas do
sertão - madeiras, ovos de tartaruga, plantas medicinais e aromáticas, entre outras. Depois de lutas
contra os estrangeiros e os índios da região, Pedro
Teixeira fixou os primeiros marcos, garantindo a posse
da Amazônia para Portugal. Na ocupação desse
território, foram fundamentais a ação das tropas de
resgate, expedições que corriam a região fazendo
a guerra justa contra os indígenas, e a atuação dos
missionários, especialmente dos carmelitas, criando
missões e usando a mão-de-obra do índio na coleta de
drogas do sertão.

8.  Os portugueses sempre tiveram interesse na região Sul,
atraídos pela prata que escoava pelos rios da bacia Platina e
pelo rico comércio peruleiro (peruano). Desde cedo,
portanto, alimentavam o sonho de criar um estabelecimento na região.
 Em 20 de janeiro de 1680, D. Manuel Lobo fundou
a Colônia do Santíssimo Sacramento, à margem
esquerda do estuário do Prata - atual cidade uruguaia de
Colônia, garantindo a presença portuguesa em uma área
importante dentro do império colonial espanhol e, ao
mesmo tempo, abrindo espaço para o contrabando inglês
na bacia do Prata. A fundação de Sacramento abriu um
período de sucessivos conflitos e debates diplomáticos
entre os dois países, que se estenderam até o século XVIII.

9.  A ocupação do Rio Grande do Sul e Santa Catarina está
inserida nesse processo. No caso do território gaúcho,
os ataques às missões foram os responsáveis pelo
aparecimento de um rebanho de gado pelos campos
sulinos que, unido ao gado trazido da Europa,
garantiram a sua ocupação durante o século XVIII.
Ainda neste século, foram introduzidas milhares de
famílias de colonos açorianos no litoral do Rio
Grande do Sul e de Santa Catarina, possibilitando o
aparecimento e a consolidação de importantes núcleos
de povoamento, como Laguna, Florianópolis e Porto
dos Casais, atual cidade de Porto Alegre.

10.  Da sua introdução nos engenhos do litoral nordestino, o
gado se expandiu em direção ao sertão, no primeiro século
e meio da colonização. Com isso, o Sertão do Nordeste e o
Vale do Rio São Francisco surgem como as principais
regiões pecuaristas da colônia, o que garantiu a ocupação
de um grande território do interior brasileiro.
 Outra região que se voltaria também para a pecuária seria o
sul de Minas Gerais, já no século XVIII. Ali, a criação de
gado envolvia certa técnica superior, fazendas com
cercados, pastos bem cuidados e rações extras para os
animais; no manejo dos rebanhos era utilizada a mão-deobra escrava. O seu mercado era representado pelas zonas
urbanas mineradoras, o que provocou uma diversificação
da produção: gado bovino, muares, suínos, caprinos e
eqüinos.

11.  Também os Campos Gerais, correspondendo ao interior
de São Paulo e Paraná, foram outra região de pecuária, com
a produção de animais de tiro para a região mineradora.
Nessa região predominava a mão-de-obra livre, constituída
pelos tropeiros.
 Por fim, a pecuária seria desenvolvida ainda no Rio
Grande do Sul, no século XVIII. Nesse caso específico, a
pecuária promoveu não apenas a ocupação do território
rio-grandense, mas, também, o seu povoamento. A
atividade criatória gaúcha utilizava-se do trabalho livre,
havendo, contudo, o emprego paralelo de escravos e dos
indígenas oriundos das missões. Voltada também para o
abastecimento da região das Gerais, a pecuária gaúcha
desenvolveu a indústria do charque e a criação de gado
bovino, muar, eqüino e ovino.