Edwin Drake foi o primeiro a extrair petróleo do subsolo usando perfuração em 1859 na Pensilvânia, inaugurando assim a indústria do petróleo. Seu poço em Titusville produziu 10 barris por dia, quantidade que excedeu as expectativas. Isso marcou o encontro da demanda, tecnologia e produção que levaram ao nascimento da indústria do petróleo.

1. A história do Petróleo – O início
da Indústria Petroquímica

2.  Edwin Laurentine Drake (1819–1880) foi o
primeiro indivíduo que conseguiu tirar
petróleo do subsolo, através de uma técnica de
perfuração.
 Até então, o petróleo era encontrado livre sobre
o solo e retirado (ou "minerado") de exsudações
naturais. Sua invenção, uma técnica de
produção, completou um ciclo de eventos que
finalmente representou o nascimento de uma
indústria.

3.  Edwin Drake nasceu em 1819 em Castleton
Corners, Estado de Vermont (EUA). Seu pai era
fazendeiro.
 Ele tornou-se maquinista de trem em 1849 (New
York & New Haven Railroad). Em 1857, Drake
conheceu James Townsend, empresário que havia
criado a Seneca Oil Company para explorar
petróleo nas exsudações encontradas Titusville,
Pensilvânia.
 Na época (ainda sem automóveis), as pessoas
usavam lampiões a óleo para iluminação. O óleo
usado era de baleia, mas a escassez do animal
começava a tornar proibitivo este mercado.

4.  Drake se interessou pela Seneca Oil e comprou
algumas ações.
 Townsend precisava de alguém para ir para
Titusville inspecionar a terra e contratar
trabalhadores.
 Contratou Drake por mil dólares anuais, e o
enviou à cidade em dezembro de 1857.
 Drake logo se mudou para lá, e começou a
trabalhar. Para impressionar a população local,
Townsend escrevia a Drake tratando-o pelo título
de "Coronel".
 Drake percebeu que a mineração de óleo a partir
das exsudações naturais era muito lenta e pensou
em cavar o solo para acelerar o processo.

5.  Não deu certo: as escavações eram facilmente
inundadas por água. Resolveu então tentar a
perfuração, com um método que já se utilizava
para obter sal (produzindo água salina e deixando-
a evaporar).
 Comprou um sonda, um motor e voltou ao local
dos trabalhos petrolíferos. Após várias tentativas
frustradas para encontrar um operador de sonda
apropriado, Drake contrata William A. Smith,
conhecido por "Uncle Billy", com experiência na
indústria do sal, $2.50 por dia.

6.  Drake e Billy aplicaram seu sistema de
perfuração (coluna de tubos de diâmetro
pequeno evitando a invasão da água), que a
cética população de Titusville logo apelidou de
a Loucura de Drake (“Drake’s Folly”) Nem a
Seneca Oil Company acreditou naquela forma
de extração de petróleo e cessou o envio de
dinheiro para Drake mandando que ele
voltasse para casa.

7.  Drake insistiu e auto-financiou seu poço com
a ajuda de outras pessoas da cidade e
empréstimos bancários. Num sábado, 27 de
agosto de 1859, a perfuratriz atingiu um
reservatório e começou a produzir 10 barris por
dia, quantidade para a qual não estavam
preparados. Isso resultou em que eles tivessem
de armazenar em barris de whisky e na
banheira da residência do capataz.

8.  Foi a primeira vez em que todos os fatores:
mercado (demanda por óleo iluminante),
tecnologia de uso (uniformização do
combustível) e de produção (técnica de
perfuração de Drake) se encontraram num
mesmo lugar. Nascia a indústria do petróleo.

9.  O Segundo poço de Drake produziu 25 barris/d.
 A Seneca Oil demorou a pagá-lo. Só o fez em 1864.
 Os dias de auge da cidade foram mais
impressionantes do que a Corrida do Ouro, na
Califórnia. Hordas de investidores, perfuradores e
mineradores vieram para Titusville - que logo se
tornou a primeira capital do petróleo do mundo.
Logo no primeiro ano, o preço do óleo iluminante
(de baleia e de petróleo) caiu abaixo do preço da
água - dando sinais de uma volatilidade que
marcaria toda a sua história econômica para
sempre.

10.  Drake morreu pobre em 1880, e viveu seus
últimos dias da caridade da população de
Titusville, que estabeleceu uma bolsa alimentar
para ele no final da vida. Está enterrado no
Cemitério Woodlawn, em Titusville. A partir
de sua descoberta, porém, Titusville prosperou
e enviou petróleo para o mundo inteiro
durante vários anos.