O documento descreve o imperialismo e colonialismo europeu no final do século XIX e início do século XX. A Europa dominava o mundo nesse período, com exceção da América e algumas áreas de influência japonesa e otomana. As potências europeias dividiam o resto do mundo em imensos impérios coloniais, principalmente na África e Ásia, visando obter matérias-primas, mercados e territórios para emigração e investimento. A Conferência de Berlim de 1884-1885 regulamentou a partil