1) Os primeiros registros de doenças causadas por helmintos datam de 1500 a.C. no Egito, e incluem descrições de tênias e lombrigas. 2) Helmintos são animais parasitas que vivem no corpo humano, pertencendo a diversos filos. Incluem nematódios, cestóides e trematódeos. 3) Os helmintos mais comuns que infectam o intestino humano são oxiúros, ascarídeos, ancilóstomos e tênias, causando sint

1. HELMINTOS
Os primeiros registros de doenças causadas por vermes parasitários, ou helmintos, se
encontram no papiro de Ebers, de 1500 a.C., em que se reconhecem descrições de tênias
e lombrigas, estas últimas de incidência ainda bastante comum no Brasil e outros países
do terceiro mundo no final do século XX.
Helmintos ou vermes são animais metazoários muitos dos quais parasitos que vivem em
várias partes do corpo humano. Do ponto de vista taxionômico, pertencem a diversos
filos e se caracterizam pela ausência de segmentação e um verdadeiro celoma, e a
presença de protonefrídios, isto é, canais excretores ramificados com órgãos terminais
unicelulares providos de cílios longos. Os helmintos podem-se classificar em três grandes
grupos: nematódios, ou vermes cilíndricos; cestóides, ou vermes chatos; e trematódeos,
providos de ventosas.
Os helmintos podem multiplicar-se dentro ou fora do corpo do hospedeiro. Isso depende
do ciclo vital específico de cada parasito. Os que parasitam o intestino do homem quase
nunca produzem por si sós a morte do hospedeiro. Trazem, no entanto, malefícios ao
organismo parasitado, muitas vezes debilitando-o perigosamente. Entre os helmintos
intestinais mais comuns estão os oxiúros, os ascarídeos, os ancilóstomos e as tênias.
Os oxiúros (Enterobius vermicularis), parasitos que afetam o homem com muita
freqüência, são vermes pequenos (até dois centímetros) e brancos. Habitam a região do
ceco-apêndice humano, de onde a fêmea fecundada emigra para depositar ovos
embrionados às margens do ânus e nas pregas perianais. Por isso, os sintomas principais
da oxiurose são o prurido anal e a tensão nervosa.
Os ascarídeos, conhecidos vulgarmente como lombrigas, são, depois dos oxiúros, os
vermes que mais freqüentemente parasitam o intestino humano. A fêmea pode chegar
aos trinta centímetros, enquanto o macho só atinge metade desse tamanho. Os ovos
fertilizados desenvolvem-se facilmente e são encontrados na poeira doméstica, terra dos
jardins etc. A infecção se processa pelas mãos sujas ou por intermédio da água, frutas,
legumes. Normalmente os vermes habitam o intestino delgado. Em caso de infecção
grave podem invadir vários pontos do organismo, ocasionando problemas de maior ou
menor gravidade.
O ancilóstomo e o necátor (Ancylostoma duodenale e Necator americanus) causam uma
doença conhecida como ancilostomíase ou necatoríase, anemia tropical, uncinariose,
amarelão ou opilação, sério problema de saúde pública, especialmente no interior
brasileiro. Os ancilóstomos são parasitos chupadores de sangue, c aracterística que
produz graves sintomas, como anemia hipocrômica e microcítica.
O tricocéfalo (Trichuris trichiura) é um verme de incidência comum em crianças.
Permanece fixado pela extremidade anterior na mucosa do ceco-apêndice e pode invadir
o intestino grosso. Cada fêmea adulta do tricocéfalo põe cerca de quatro mil ovos por dia,
que são eliminados nas fezes. Ingeridos com a água e os alimentos, ou levados à boca
em pedaços de terra (geofagia), ou pelos dedos, os ovos chegam ao duodeno, donde as
larvas migram para o habitat definitivo e atingem a maturidade em cerca de três meses.
A sintomatologia é bastante vaga: nos casos mais graves, observam-se palidez, perda de
peso, anemia, anorexia, náuseas, vômitos, diarréia mucossanguinolenta, dores
abdominais, tenesmo (dificuldade de defecar ou urinar, com sensação dolorosa no reto
ou na bexiga).
O estrongilóide (Strongyloides stercoralis) é um helminto de ciclo evolutivo bastante
complexo, com dupla modalidade biológica: uma forma parasitária e outra de vida livre.
A fêmea parasita mede pouco mais de dois milímetros de comprimento e vive na mucosa
do duodeno ou do jejuno. Aí deposita os ovos embrionados, que dão saída às larvas,
posteriormente eliminadas com as fezes. A ação patogênica desse verme manifesta-se
em alterações de natureza mecânica, traumática, irritativa e, às vezes, de ordem tóxica
ou alérgica.
As tênias são vermes de corpo chato e largo, que vivem principalmente no intestino
humano. Existem cerca de quarenta espécies, das quais as mais comuns no Brasil são a
Taenia solium e a Taenia saginata. Em geral, o contágio se dá por ingestão de alimentos,

2. que veiculam os ovos ou as larvas. Os vermes adultos vivem fixados pela extremidade
cefálica à parede do intestino humano. Em geral só existe um exemplar infectante no
intestino, razão por que esse verme é conhecido como "solitária". Sua vida, contudo,
pode ser muito prolongada, às vezes até vinte anos, e pode produzir dez ou mais
segmentos todos os dias, pelo que vez por outra alcança comprimento de até dez
metros.
As filárias são helmintos parasitos obrigatórios durante toda a vida e necessitam de dois
hospedeiros, um obrigatório ou definitivo, onde vivem e se reproduzem, e outro
intermediário, em que evoluem as formas imaturas. Os vermes adultos ou "macrofilárias"
vivem no sistema linfático, cavidades serosas ou tecido conjuntivo do homem. Os
embriões ou "microfilárias", segundo a espécie, fazem apenas curta migração pela pele
ou tecido celular subcutâneo do hospedeiro vertebrado, ou chegam à circulação
periférica. Sempre, porém, estão ao alcance do hospedeiro intermediário, de que
necessitam para completar seu ciclo evolutivo.
O Schistosoma mansoni é o agente causal da esquistossomose, ou doença de Manson-
Pirajá da Silva, um dos mais graves problemas de saúde pública no Brasil. Essa
helmintose está condicionada à eliminação dos ovos do parasito com as fezes de
pacientes infectados e à presença do hospedeiro intermediário, um caramujo do gênero
Biomphalaria comumente encontrados em lagoas, represas, canais de irrigação, córregos
etc.