O efeito fotoelétrico ocorre quando elétrons são ejetados de uma placa metálica quando exposta à radiação eletromagnética de alta frequência, como luz. Apesar de preverem que a energia seria gradualmente absorvida, os elétrons eram ejetados imediatamente. Além disso, o efeito só ocorria acima de uma frequência limite, contrariando a visão clássica de que deveria ocorrer para qualquer frequência.