O efeito fotoelétrico, descoberto por Heinrich Hertz em 1887, descreve a emissão de elétrons de superfícies metálicas quando expostas à luz. Albert Einstein explicou o fenômeno em 1905 por meio da teoria dos quanta, definindo que a energia dos fótons deve superar a função trabalho do material para a emissão de elétrons. Esta descoberta foi crucial para a física moderna e rendeu a Einstein o Prêmio Nobel de Física em 1921.