Paulo Freire desenvolveu um método de alfabetização na década de 1960 no Nordeste do Brasil que estimulava a discussão das experiências de vida dos alunos adultos para aprender a ler e escrever. Seu método dividia o processo em três etapas - investigação, tematização e problematização - e enfatizava o diálogo com a realidade dos alunos ao invés de um ensino mecânico. O método de Freire possibilitava uma aprendizagem libertadora e transformadora.