A teoria hipodérmica ou da bala mágica sugere que as mensagens da mídia são aceitas imediatamente e igualmente por todos os receptores. Esta teoria foi criada nos anos 1930 para explicar o nazismo na Alemanha e via os indivíduos como passivos diante das mensagens. Posteriormente, Lasswell propôs a análise de conteúdo para entender como cada indivíduo recebe mensagens de forma diferente.