Niels Bohr estudou espectros de emissão do gás hidrogênio e observou que a luz emitida apresentava um espectro descontínuo com diferentes comprimentos de onda. Ele propôs um modelo atômico no qual os elétrons orbitam em níveis de energia fixos e podem saltar entre esses níveis, absorvendo ou emitindo fótons de determinadas frequências.