As desigualdades internacionais se acentuaram com a Revolução Industrial, quando alguns países se industrializaram e se tornaram mais ricos enquanto a maioria permaneceu agrícola e atrasada. A colonização também contribuiu para o subdesenvolvimento de muitos países do Sul, que tiveram suas riquezas exploradas e culturas destruídas pelas potências colonizadoras. Ao longo dos séculos, três revoluções industriais levaram ao domínio de novas fontes de energia e setores como siderurgia, petroquí