As primeiras descobertas de ouro no Brasil ocorreram entre 1693-1695 pelos bandeirantes paulistas. A extração do ouro era realizada de duas formas: lavra, por empresas maiores com escravos, e faiscação, por garimpeiros individuais. A Coroa Portuguesa criou a Intendência das Minas em 1702 para controlar e taxar a exploração do ouro. Diamantes também foram encontrados em Minas Gerais em 1729, e a extração foi controlada pela Intendência dos Diamantes após 1771.