As primeiras civilizações surgiram no Oriente Próximo a partir do quarto milênio a.C., incluindo a Mesopotâmia, Egito, Palestina, Fenícia e Pérsia. Essas civilizações se desenvolveram na região fértil entre os rios Tigre, Eufrates e Nilo, onde fatores como a hidrografia auxiliaram o progresso da agricultura.