Erikson definiu 8 estádios do desenvolvimento humano, cada um caracterizado por uma crise entre uma vertente positiva e negativa. Ao longo da vida, desde a infância até a velhice, as pessoas enfrentam crises em confiança, autonomia, iniciativa, indústria, identidade, intimidade, generatividade e integridade. Superar cada crise de forma positiva promove o sucesso no estádio seguinte.