Este documento discute a educação a distância (EAD) em três pontos: 1) define EAD e descreve seu histórico desde cartas antigas até simuladores online atuais; 2) destaca o crescimento da EAD no Brasil e no mundo, com números de alunos; 3) explora os papéis dos alunos e professores na EAD, características desejáveis e diferenças em relação ao ensino presencial.