O ciclo do carbono começa com o gás carbônico na atmosfera sendo absorvido pelas plantas através da fotossíntese. As plantas usam o carbono para crescer, e os consumidores animais obtêm o carbono das plantas e outros animais que comem. Quando os organismos morrem, bactérias decompõem a matéria orgânica e liberam gás carbônico de volta para a atmosfera, fechando o ciclo.