Entre 1872 e 1940, o Brasil teve taxas de crescimento populacional inferiores a 2% devido à alta mortalidade. A partir da década de 1940, medidas sanitárias como vacinação e antibióticos reduziram a mortalidade, enquanto a taxa de natalidade permaneceu alta, gerando um crescimento populacional elevado. Na década de 1960, a taxa de natalidade começou a cair mais rapidamente.