O documento descreve as cadeias alimentares e teias alimentares, definindo produtores, consumidores e decompositores. Explica que a energia flui de forma unidirecional dos produtores para os consumidores, enquanto a matéria circula. Detalha também os níveis tróficos dos organismos e a importância de se conhecer as cadeias alimentares para o controle natural do ecossistema.

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AS CADEIAS E TEIAS ALIMENTARES
As cadeias alimentares, ou cadeias tróficas, são sequencias de eventos consecutivos de
relações de alimentação de um grupo de organismos por outros, formando níveis tróficos, que
englobam os produtores, consumidores e decompositores.
As setas indicam o sentido do fluxo de alimento na cadeia alimentar.
O componente biótico de um ecossistema relaciona-se entre si e estipula níveis para essas
relações. Podemos, então, classificar os seres vivos de acordo com as funções específicas que
desempenharão dentro de um ecossistema.
Organismos autótrofos – São assim chamados todos os organismos que têm a capacidade
de transformar a matéria inorgânica em matéria orgânica, normalmente, utilizando a luz solar e
produzindo o oxigênio. Têm essa capacidade todos os fotossintetizantes e quimiossintetizantes
(que ao invés da luz solar, utilizam substâncias químicas oxidadas).
Organismos heterótrofos – São assim considerados todos os organismos que não são
capazes de produzir o seu próprio alimento, tendo assim, que utilizar a energia produzida pelos
autótrofos ou mesmo por outros heterótrofos (dependendo de sua dieta).
Produtores – São sempre autótrofos, produzem alimento que será usado na cadeia, e por isso
estão obrigatoriamente no início de qualquer cadeia alimentar. A energia transformada a partir
da luz solar e do gás carbônico será repassada a todos os outros componentes restantes da
cadeia ecológica. Os principais produtores conhecidos são plantas e algas microscópicas
(fitoplâncton).
Consumidores – São os organismos que necessitam alimentar-se de outros organismos para
obter a energia que eles não podem produzir para si próprios. Vão-se alimentar dos autótrofos
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e de outros heterótrofos podendo ser consumidores primários, consumidores secundários,
consumidores terciários e assim por diante. Na alimentação, nem toda a energia obtida será
integralmente usada, isto é, parte dessa energia não será absorvida e será eliminada com as
fezes; outra parte será dissipada em forma de calor. Assim, grande parte da energia será
“perdida” no decorrer de uma cadeia alimentar, diminuindo sempre a cada nível. Podemos,
então, dizer que o fluxo de energia num ecossistema é unidirecional começando sempre com a
luz solar incidindo sobre os produtores, e diminuindo a cada nível alimentar dos consumidores.
Decompositores – São organismos que atuam exatamente em papel contrário ao dos
produtores. Eles transformam matéria orgânica em matéria inorgânica, reduzindo compostos
complexos em moléculas simples, fazendo que estes compostos retornem ao solo para serem
utilizados novamente por outroprodutor, gerando uma nova cadeia alimentar. Os
decompositores mais importantes são bactérias e fungos. Por se alimentarem de matéria em
decomposição são considerados saprófitos.
O conjunto de uma série de ecossistemas é chamado de teia alimentar. Nesse caso, várias
teias se entrelaçam, fazendo que as relações ecológicas sejam múltiplas e o alimento
disponível possa ser utilizado por vários indivíduos, realmente compondo um ecossistema.
Importante:
1. A energia é unidirecional.
2. A matéria é cíclica.
Níveis Tróficos
1. O conjunto de indivíduos que se nutre no mesmo patamar alimentar, ou seja, alimentam-se
basicamente dos mesmos nutrientes e estão colocados em um mesmo nível trófico.
2. Os produtores estão colocados no 1.° nível trófico.
3. Os consumidores primários, aqueles que se alimentam dos produtores, são herbívoros e
constituem o 2.° nível trófico.
4. Os consumidores secundários compõem o 3.° nível trófico, sendo os carnívoros.
5. Após esses, existe o 4.° nível trófico, e assim por diante.
6. Os decompositores ocupam sempre o último nível da transferência de energia, formando um
grupo especial que degrada tanto produtores quanto consumidores.
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Importância de se conhecer as cadeias alimentares
Justifica-se pela possibilidade do uso natural de animais ou plantas a fim de controlar ou
equilibrar o ecossistema, de forma a evitar o uso de pesticidas e de quaisquer outras formas
artificiais que possam desequilibrar em longo prazo o ambiente, ou ainda, provocar sérias
reações nos animais e até nos seres humanos que ali habitam.
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