O texto apresenta a chegada de várias personagens ao rio que separa o Paraíso do Inferno após a morte. Cada uma é recebida pelo barqueiro do Inferno, o Diabo, ou pelo barqueiro do Paraíso, o Anjo, que decidem para onde cada um irá com base em como viveram. Um fidalgo arrogante, um agiota explorador e um sapateiro enganador são levados pelo Diabo, enquanto um tolo inocente pode ir ao Paraíso.