Com o crescimento populacional, as melhores terras foram monopolizadas por famílias poderosas, levando ao fim das comunidades familiares e surgimento das cidades-estados gregas. Essas cidades eram independentes culturalmente, não politicamente. A escravidão se tornou comum para suprir a demanda por alimentos. Atenas era uma cidade-estado governada inicialmente por reis, depois por uma oligarquia, até Clistenes estabelecer a democracia dando poder ao povo.