O documento descreve a evolução da educação pública na Europa entre 1850 e inícios do século XX, quando o ensino passou de ser privado para as classes ricas a ser obrigatório e gratuito para todas as classes através da criação de escolas públicas. O documento também discute como o cientificismo reforçou a importância dada pelo Iluminismo ao conhecimento como instrumento de progresso.