A economia do café no Brasil Império passou por 3 fases: inicialmente no Vale do Paraíba, depois se expandindo para o oeste paulista, até se consolidar como principal produto de exportação brasileiro. O café era cultivado por grandes latifúndios utilizando mão de obra escrava. A expansão dos trilhos ferroviários e do porto de Santos permitiu escoar a produção e enriquecer os barões do café.