O documento discute como estatísticas podem ser manipuladas para promover uma mensagem desejada, dando exemplos de como gráficos e sondagens podem ser apresentados de forma enganosa alterando a perspectiva ou amostra. É importante manter uma atitude crítica face a mensagens estatísticas.

1. Uso e abuso da Estatística «Há três espécies de mentiras: as mentiras, as mentiras abomináveis e as mentiras estatísticas» Mark Twain

2. Atitude crítica Os dados estatísticos podem ser manipulados com determinados objectivos, comerciais, sociais, políticos, e apresentados de forma a fazer crer na mensagem que se deseja promover. Com efeito, mesmo sendo correctos, os dados estatísticos podem ser usados de uma forma sensasionalista ou confusa, dando origem a interpretações erradas. É necessário manter uma atitude vigilante e crítica face às mensagens estatísticas com que, frequentemente, nos deparamos.

3. Exemplo 1 O gerente de uma fábrica de sapatos queria ser promovido e, por isso, decidiu apresentar ao Conselho de Administração da empresa um relatório de evolução de vendas do ano findo. Elaborou o seguinte gráfico: Analisando o gráfico, achou que não conseguia impressionar favoravelmente a Administração. Então, com base nos mesmos dados, utilizou um “truque” que lhe permitiu obter um gráfico completamente diferente.

4. Exemplo 2 O director de programas do canal A de uma televisão anuncia um aumento de audiência em relação ao canal B da mesma televisão.. Para evidenciar este sucesso, utilizou os seguintes gráficos: A informação é imparcial?

5. Exemplo 3 Dois jornais locais apresentam de forma diferente o aumento da percentagem de votos no partido A nas últimas eleições.

6. Exemplo 4 O jornal afecto ao partido SOM (Somos Os Melhores)publicou uma sondagem na qual esse partido aparece em primeiro lugar. No rodapé, aparece em nota: “Sondagem executada segundo as mais recentes técnicas estatísticas, aplicada a uma amostra dos nossos assinantes”. Aprecie, justificando, o grau de confiança a ter nessa sondagem.