Roger Bastide nasceu na França em 1898 e estudou em faculdades locais até se juntar ao serviço militar durante a Primeira Guerra Mundial. Após a guerra, ele obteve um mestrado na Universidade de Bordeaux. Em 1938, Bastide foi contratado como professor de sociologia na recém-criada Universidade de São Paulo, onde estudou as religiões afro-brasileiras como o candomblé da Bahia.