As atividades industriais, agrícolas e mineradoras poluem as águas com substâncias tóxicas como mercúrio, chumbo, fertilizantes e petróleo. Os oceanos recebem grande parte desta poluição através dos rios e esgotos, causando proliferação de microrganismos e mortandade de peixes. A poluição da água contamina também os lençóis freáticos e representa um risco à saúde humana.