Portugal resolveu produzir açúcar no Brasil porque o país possuía mercado consumidor, terras e clima propícios, e Portugal já tinha experiência na produção de açúcar nas ilhas do Atlântico. A Holanda entrou na produção de açúcar no Brasil ao fornecer plantio, transporte e venda, já que Portugal dependia da Holanda para produzir açúcar. A principal mão de obra utilizada na produção de açúcar era escrava, trazida principalmente de Angola, Congo e Moçambique, e