A história de Limeira começou com a exploração econômica do interior de São Paulo no final dos anos 1820, embora exista uma lenda sobre a origem do nome da cidade. Limeira cresceu como um ponto de parada ao longo da rota para Mato Grosso e se desenvolveu com a chegada de fazendeiros e escravos para trabalhar nos engenhos de cana-de-açúcar. Foi também o local da primeira imigração européia particular para o trabalho no Brasil.

1. História de Limeira
A história de Limeira se inicia com a exploração econômica do interior do
estado de São Paulo, mais precisamente em meados do ano de 1826, o qual
marca a fundação do município. Porém compreende também um período
anterior a este ano envolvendo inclusive uma lenda que tenta explicar a origem
do atual nome da cidade.
Origem lendária
A origem do nome envolve uma lenda popular consagrada na cidade. A
tradição diz que os bandeirantes costumavam descansar num pouso situado a
27 léguas de São Paulo, às margens do ribeirão Tatuibi nome que em tupi-guarani
significa tatu pequeno. Este pouso era chamado rancho do Morro Azul,
pois ficava nas proximidades de uma elevação que à distância é visto em tons
azulados.Diz-se que no ano de 1781 uma caravana se dirigia aos sertões de
Araraquara e estando de passagem por Limeira, acampou nas imediações do
córrego do Bexiga (onde hoje está o Mercado Modelo). Nesta caravana estaria

2. um franciscano, frei João das Mercês, que trazia consigo um picuá de limas as
quais dizia curar e prevenir febres.
Mas durante a noite ele começou a se sentir mal, culpando as limas as quais
segundo ele teriam sido envenenadas. Acabou falecendo durante a madrugada
e no dia seguinte teria sido sepultado ali mesmo, junto de seu picuá, cujas
limas ninguém queria comer. Teria então brotado ali uma limeira, nascida das
limas do frade. Anos depois o rancho do Morro Azul passaria a se chamar
Rancho da Limeira.
Pesquisas recentes nos arquivos da igreja católica não encontraram
referências ao frei João das Mercês, reforçando o caráter lendário desta
versão.

3. História
Limeira surgiu em terras desbravadas próximas ao caminho conhecido como
Picadão de Cuiabá, estrada de fluxo de tropas que faziam comércio e
abasteciam de víveres as minas de Mato Grosso.
A partir da observação de árvores-padrão (que indicavam a fertilidade das
terras) que existiam ao longo da estrada em terras ainda virgens, senhores de
engenho das cidades de Constituição (Piracicaba), Itu, Porto Feliz e Atibaia
souberam onde estavam as melhores terras e conseguiu do governo provincial
a concessão de sesmarias. Isso ocorreu de 1799 a 1820 na região.
O início da povoação se deu então com a instalação de engenhos, a vinda de
senhores e escravos e a expulsão dos posseiros que havia na área. Já é
possível observar que, pelo censo de 1822, na Vila Nova da Constituição
(Piracicaba), a região do Morro Azul e Tatuibi (Limeira), tinha uma população
de 951 pessoas livres e 546 escravos. Identifica-se nesse recenseamento,
sesmeiros, proprietários de grandes engenhos, sitiantes, posseiros,...

4. Sede da Fazenda Tatu, que
pertenceu ao fundador da cidade, o
Capitão Luís Manuel da Cunha
Bastos.
Rua Barão de Campinas no início do
século XX.

5. Berço da imigração européia de cunho particular
Limeira é o berço da imigração européia de cunho particular no Brasil. Através
do esforço pioneiro empreendido pelo então proprietário do Engenho do
Ibicaba no ano de 1840, Nicolau Pereira de Campos Vergueiro (conhecido
como Senador Vergueiro), vieram oitenta portugueses trabalhar em suas
terras. Esta foi a primeira experiência positiva ao desenvolver o sistema de
parceria.
Os imigrantes iriam substituir a mão de obra escrava, ainda em uso nesta
época. No ano de 1846 alemães chegaram para trabalhar em Ibicaba. Senador
Vergueiro foi uma figura importante na substituição do trabalho escravo pela
mão de obra livre.
A Fazenda Ibicaba foi durante um período a maior produtora de café do Brasil.
Hoje é um importante conjunto histórico formado pela sua sede, senzala,
terreiros, aquedutos e outras dependências, fazendo parte do conjunto de
fazendas históricas da cidade.