As teorias populacionais de Malthus e Neomalthus defendiam que o crescimento populacional excessivo levaria à fome e miséria, e que o controle da natalidade era necessário para o desenvolvimento econômico. A teoria de Malthus previa que a população cresceria geometricamente enquanto os alimentos cresceriam aritmeticamente, levando ao "excesso de gente". A teoria Neomalthusiana defendia o uso de métodos contraceptivos nos países subdesenvolvidos para controlar a natalidade e permitir o desenvolvimento.