O documento descreve a evolução da consciência ambiental desde a década de 1960, quando relatórios alertaram sobre os limites do crescimento devido ao consumo de recursos. Isso levou ao desenvolvimento do conceito de sustentabilidade e à criação de organizações como o PNUMA para promover o desenvolvimento sustentável globalmente. Acordos internacionais como a Agenda 21 e as convenções sobre mudança climática e biodiversidade também foram estabelecidos durante a Conferência da Terra no Rio 1992.