Francisco Aurélio de Figueiredo foi um pintor brasileiro nascido em 1854 na Paraíba. Estudou na Academia Imperial de Belas Artes no Rio de Janeiro e posteriormente na Itália. Sua obra mais famosa foi "A Ilusão do Terceiro Reinado", pintada em 1905 sobre o último baile da Monarquia. Figueiredo produziu diversas obras históricas e retratos, além de paisagens e esculturas, e foi considerado um importante artista romântico brasileiro.

1. FIGUEIREDO e Melo, Francisco Aurélio de (1854-1916). Nascido em Areia (PB) e falecido no
Rio de Janeiro (RJ). Demonstrando desde cedo pendor para o desenho e a caricatura, a
exemplo do irmão mais velho, o célebre Pedro Américo, foi enviado na adolescência para o Rio
de Janeiro, a fim de cursar a Academia Imperial de Belas Artes, o que fez sob a orientação do
próprio Pedro Américo e do eventual substituto desse, Julio Le Chevrel. Por volta de 1871,
ainda estudante, publicou em A Comédia Social suas primeiras caricaturas. Colaborou também
na Semana Ilustrada, entre 1873 e 1875, sempre com caricaturas, nas quais se destacam, no
dizer de Herman Lima, "o traço vigoroso e elegante, o desenho correto e limpo, a composição
harmônica".
Concluído o curso da Academia, Aurélio de Figueiredo parte para Florença, onde já se
encontra o irmão mais velho: permanece na Europa de 1876 a 1878, tendo sido aluno, na Itália,
de Antonio Ciseri, Nicolo Barabino e Stefano Ossi, todos eles pintores de história, gênero e
retratos.
Em fins de 1878 acha-se de novo no Brasil, dando início a curta colaboração em O Diabo
Coxo, de Recife, encerrada em 1879 quando o periódico deixou de circular. De novo no Rio,
mas com algumas viagens à Europa, Aurélio de Figueiredo inicia em 1880 intensa atividade,
produzindo abundantemente, expondo com freqüência. Gonzaga Duque, em fins da década de
1880, acentua-lhe a predileção pelas alegorias e pela pintura decorativa, a facilidade do pintor
e o seu talento. A obra mais notável dessa fase é sem dúvida a grande composição Paulo e
Francesca de Rimini, de 1883, em que se destacam a composição e o tratamento das
texturas.
A década de 1890 será também de muita atividade: Aurélio de Figueiredo pinta, então, alguns
de seus melhores trabalhos, como O Copo d'água (1894), além de se impor como autêntico
líder de classe, tentando, embora em vão, congraçar os artistas em torno a uma Galeria Livre,
um "centro de atividade e expansão artísticas" destinado a agitar o marasmo cultural da época.
Foi porém em 1905 que o artista pintou sua obra mais célebre, A Ilusão do Terceiro Reinado,
feita com autorização do Congresso Federal e adquirida pelo Presidente Rodrigues Alves.
Porque focaliza episódio desenvolvido durante o célebre Baile da Ilha Fiscal, último da
Monarquia, a obra é mais conhecida, embora erroneamente, como O Último Baile da Ilha
Fiscal, se bem que o próprio artista, em pelo menos uma ocasião, a tenha designado como O
Advento da República (Renascença, nº 37, março de 1907).
Muitas outras composições históricas executou Aurélio, entre elas Abdicação de Pedro I,
Tiradentes no Patíbulo, Redenção do Amazonas, Derradeira Sinfonia - obras de
encomenda, ou que se destinavam a serem compradas por governos provinciais, com temas
sugeridos por historiadores, e por isso mesmo mais preocupadas com aspectos documentais
do que propriamente artísticos. Não será nessas grandes composições que encontraremos o
melhor de Aurélio de Figueiredo, e sim nas obras de cavalete, "pequenas fantasias de pincel",
como a algumas delas chamou Gonzaga Duque.
Aurélio foi também paisagista, pintou naturezas-mortas e flores, fez retratos e, para o Teatro
Municipal do Rio de Janeiro, apresentou, em 1909, quatro deliciosos esbocetos; além do mais,
praticou a escultura, foi poeta e romancista, tendo inclusive vencido um concurso instituído pela
Folha Nova de São Paulo, com o romance Missionário. Deixou obra abundante, que expôs em
numerosíssimos ensejos, não apenas no Rio e em São Paulo, como em várias outras cidades
brasileiras. Pequena parcela dessa sua produção foi mostrada no Museu Nacional de Belas
Artes em 1956, por ocasião do centenário do seu nascimento.
Foi, como Pedro Américo, um romântico; mas sem os arroubos de teatralidade e
grandiloqüência do irmão. Como artista, aliás, há quem o anteponha ao autor da Batalha do
Avaí, pois foi sem dúvida maior colorista, dotado de maior emoção, e sobretudo, de uma visão
mais atualizada, Faleceu a 9 de abril de 1916, deixando nas filhas o velho gosto musical da
família, por elas concretizado na Escola Figueiredo, famosa na crônica do ensino de piano da
antiga capital da República.