Células-tronco podem se dividir e se transformar em outros tipos de células, e existem três principais tipos: embrionárias, adultas e induzidas. As células-tronco embrionárias têm maior potencial para se diferenciarem, mas pesquisas também mostram potencial terapêutico das células-tronco adultas e induzidas. A pesquisa com células-tronco oferece esperança para tratamentos de doenças.

1. O que são células-tronco?
São células com capacidade de autorrenovação e de diferenciação em
diversas categorias funcionais de células (Figura 1). Ou seja, as células-tronco
têm capacidade de se dividir e se transformar em outros tipos de células. Elas
podem ser programadas para desenvolver funções específicas, uma vez que
se encontram em um estágio em que ainda não estão totalmente
especializadas. Abaixo veremos os tipos de células-tronco existentes.
Quais são os tipos de células-tronco?
São três os principais tipos de células-tronco. As células-tronco embrionárias e
as adultas (encontradas principalmente na medula óssea e no cordão
umbilical), que têm fontes naturais. E as células pluripotentes induzidas, que
foram obtidas por cientistas em laboratório em 2007.
O que são as células-tronco embrionárias?
São as células chamadas de pluripotentes, pois têm a capacidade de se
transformar em qualquer tipo de célula adulta. São encontradas no interior do
embrião, quando ele está no estágio conhecido como blastocisto (4 a 5 dias
após a fecundação). Na Figura 2, a região circulada em vermelho é
chamada Massa Celular Interna e é esta massa de células que chamamos de
células-tronco embrionárias.

2. Embora o estágio embrionário tenha duração de várias semanas, só são
consideradas células-tronco embrionárias estas com 4 a 5 dias de gestação.
Percebam na figura abaixo (Figura 3) que o embrião, em uma fase posterior ao
embrião de 5 dias, já apresenta estruturas mais complexas como coração e
sistema nervoso em desenvolvimento, ou seja, as suas células já se
especializaram.
O corpo humano possui, aproximadamente, 216 tipos diferentes de células e as
células-tronco embrionárias podem se transformar em todas elas! Veja abaixo
um esquema exemplificando este processo.

3. O que são as células-tronco adultas?
São células obtidas, principalmente, na medula óssea e no sangue do cordão
umbilical, mas cada órgão do nosso corpo possui uma quantidade de células-tronco
que é responsável pela renovação das nossas células ao longo da vida
(Figura 4). Elas têm capacidade de se dividir e gerar tanto uma nova célula
idêntica e com o mesmo potencial, como outra diferenciada. São chamadas de
multipotentes por serem menos versáteis que as células-tronco embrionárias.
O que são as células-tronco induzidas?
Inicialmente foram produzidas em laboratório em 2006 por um pesquisador
japonês chamado Shynia Yamanaka. Na ocasião, foram reprogramadas células
da cauda de um camundongo e estas voltaram a se comportar como células-tronco
embrionárias. Posteriormente, em 2007, foram produzidas as primeiras
células induzidas humanas, a partir da pele. Esta tem sido até então a principal
fonte de células para reprogramação, mas teoricamente, qualquer tecido do
corpo pode ser reprogramado.

4. O processo de reprogramação se dá através da inserção de vírus contendo 4
genes (oct-4, sox-2, Klf-4 e c-Myc). Estes genes se inserem no DNA da célula
adulta (ex.: pele) e reprogramam o código genético. Como este novo programa,
as células voltam ao estágio de uma célula-tronco embrionária e possuem
características de autorrenovação e a capacidade de se diferenciarem em
qualquer tecido (Figura 5).
Estas células são chamadas de células-tronco de pluripotência induzida ou
pela sigla iPS (do inglês induced pluripotent stem cells).
Como as células-tronco podem ser usadas?
A pesquisa com as células-tronco é fundamental para entender melhor o
funcionamento e crescimento dos organismos e como os tecidos se mantêm ao
longo da vida adulta. Esse conhecimento é fundamental para compreender o
que se passa com o organismo durante uma doença. O desenvolvimento de
células-tronco fornece aos pesquisadores ferramentas para modelar doenças,
testar drogas e desenvolver terapias efetivas.
A terapia celular, que consiste na substituição de células doentes por células
saudáveis, é um dos potenciais usos das células-tronco no combate a doenças.
Em teoria, qualquer doença em que haja degeneração de tecidos poderia ser
tratada através da terapia celular.
É importante acrescentar ainda que todos os tipos de células-tronco são
necessárias para pesquisa. Cada uma delas têm um potencial diferente a ser
explorado e, em muitos casos, elas podem ser complementares.
Mesmo com o advento das células iPS, não podemos deixar de utilizar as
células-tronco embrionárias, pois sem conhecê-las seria impossível

5. desenvolver a reprogramação celular. Além disso, embora os resultados sejam
muito promissores, as iPS e as embrionárias ainda não são completamente
idênticas e o processo de reprogramação ainda não é totalmente seguro por
conta da utilização dos vírus. Alternativas estão sendo estudadas, mas é
essencial que possamos comparar os 2 tipos celulares.
PERSPECTIVAS DE APROVEITAMENTO CLÍNICO
Várias áreas da Medicina estão em período experimental de aproveitamento de
células-tronco. Uma resenha das principais e mais consistentes experiências
com o seu aproveitamento será apresentada a seguir:
Neoangiogênese
A formação de novos vasos sangüíneos a partir do uso de células-tronco
está sendo cada vez mais evidenciada. Em revascularização de retalhos
existem vários trabalhos pioneiros em andamento. No Serviço de Cirurgia
Plástica da Santa Casa de Porto Alegre, coordenado pela equipe da
disciplina de Cirurgia Plástica da Fundação Faculdade Federal de Ciências
Médicas de Porto Alegre, está aprovado pela CONEP um trabalho pioneiro
de revascularização de retalhos com a utilização de células-tronco.
Cardiologia
A equipe da UFRJ desenvolve, também, trabalhos na linha de tratamento de
cardiopatias, em parceria com o Hospital Pró-cardíaco, no Rio de Janeiro.
Nesses estudos, foram realizados os transplantes de células-tronco adultas
em 20 pacientes que aguardavam o transplante cardíaco. Do total de
transplantados, 16 pacientes foram estudados por um longo prazo,
demonstrando que a terapia celular trouxe consideráveis melhoras clínicas
Neurologia
Em 2002, foram apresentados resultados de experimentos em ratos adultos,
com células-tronco isoladas do sistema nervoso central transplantadas, que
apontaram a possibilidade de tratamentos futuros para doenças
neurodegenerativas. Outras linhas de pesquisa com células-tronco também
apresentam resultados promissores, entre elas a do tratamento de lesões
traumáticas em que se utiliza uma injeção local de células-tronco medulares.
Um estudo feito pela equipe do Departamento de Ortopedia e Traumatologia
da Faculdade de Medicina da Universidade de São Paulo (USP), conseguiu
recriar impulsos elétricos entre a região lesada e o cérebro, pela aplicação de
células-tronco medulares.
Ortopedia
As aplicações das células-tronco estendem-se, também, à engenharia
biotecidual, que utiliza o rápido potencial de crescimento apresentado pelas
células-tronco para a obtenção de tecidos, tais como ossos, pele e
cartilagem, que são cultivados e reimplantados nos pacientes em casos de

6. lesões. Este procedimento já é realizado no Hospital das Clínicas da UFRJ,
pela equipe do pesquisador Radovan Borojevic. A equipe trabalha também
em estudos envolvendo o tratamento de grandes lesões ósseas, as quais
não têm possibilidade de regeneração espontânea. Nesses casos, são
utilizadas células-tronco medulares injetadas em matrizes ósseas humanas,
que permitem que as células-tronco se diferenciem em células ósseas,
promovendo a regeneração do tecido lesado.
Endocrinologia
Estudos têm sido realizados em pacientes com diabete tipo 1. Essa doença é
causada pela redução de disponibilidade ou perda de sensibilidade à
insulina, hormônio que regula os níveis de açúcar no sangue e é secretado
pelo pâncreas. A partir de células pancreáticas de órgãos doados, os
pesquisadores conseguiram a maturação in vitro de células-tronco de ilhotas.
Dos 38 pacientes que se submeteram ao transplante, após um ano, 33
estavam livres da terapia com insulina. São relatos isolados entretanto de
extraordinária importância se for analisada a possibilidade de cura dessa
doença. Fica clara a necessidade de cautela no entendimento destas
extraordinárias possibilidades de uso.
Quais os obstáculos precisam ser enfrentados para que as células-troncos
possam ser usadas no tratamento de doenças?
Apesar de os resultados de testes com animais serem promissores, as
pesquisas de células-tronco e suas aplicações para tratar doenças ainda se
encontram em estágio inicial. Como em qualquer tratamento médico, é preciso
assegurar métodos rigorosos de pesquisa e testes para garantir segurança e
eficácia a longo prazo.
Uma vez que as células-tronco sejam encontradas e isoladas, deve-se garantir
as condições ideais para que as células possam se diferenciar e se transformar
nas células específicas necessárias a determinado tratamento, o que exige
bastante experimentação e testes. Além disso, é preciso desenvolver um
sistema que entregue as células à parte exata do corpo e as estimule a se
integrar e a funcionar como as células naturais do corpo.
Fontes: abcdasaude.com.br, infoescola.com.br