O documento discute autismo e transtornos do espectro autista. Ele fornece uma breve história do autismo, descreve os principais sintomas e características comportamentais, e discute abordagens educativas e apoio para crianças com autismo.

1. AUTISMO E DESORDENS DO ESPECTRO AUTISTA
Marina da Silveira Rodrigues Almeida
Consultora em Educação Inclusiva
Psicóloga e Pedagoga especialista
Instituto Inclusão Brasil
inclusao.brasil@iron.com.br
O autismo foi descrito pela primeira vez em 1943, pelo Dr. Leo Kanner (médico austríaco, residente
em Baltimore, nos EUA) em seu histórico artigo escrita originalmente em inglês: “Distúrbios
Autísticos do Contato Afetivo”.Em 1944, Hans Asperger, um médico também austríaco e formado
na Universidade de Viena – a mesma em que estudou Leo Kanner -, escreve outro artigo com o
titulo Psicopatologia Autística da Infância, descrevendo crianças bastante semelhantes às descritas
por Kanner. Hoje em dia, atribui-se tanto a L. Kanner como a H. Asperger a identificação do autismo,
sendo que por vezes encontramos os estudos de um e de outros associados a distúrbios diferentes.
Autismo é uma síndrome definida por alterações presentes desde idades muito precoces,
tipicamente antes dos três anos de idade, e que se caracteriza sempre por desvios qualitativos na
comunicação, na interação social e no uso da imaginação. Estes três desvios, que ao aparecerem
juntos caracterizam o autismo, foram chamados por Lorna Wing e Judith Gould, em seu estudo
realizado em 1979, de “Tríade”. A Tríade é responsável por um padrão de comportamento restrito e
repetitivo, mas com condições de inteligência que podem variar do retardo mental a níveis acima
da média. Não é uma doença. Também não é contagioso, nem, tanto quanto se sabe atualmente,
pode ser adquirido por contacto com o ambiente que rodeia a criança. É uma limitação de origem
neurológica que, segundo se presume, está presente desde o nascimento repercutindo-se em
comportamentos típicos, observáveis o mais tardar antes dos três anos. Embora todas as evidências
científicas apontem para que o autismo resulte de uma perturbação do funcionamento e da
estrutura cerebral, a causa específica mantém-se ainda desconhecida. De fato, é usualmente aceito
na comunidade científica que o autismo resulta de uma multiplicidade de fatores, podendo cada um
deles manifestar-se de diferentes formas.Incidência. A incidência do autismo varia de acordo com o
critério utilizado por cada autor. Bryson e col., em seu estudo conduzido no Canadá em 1988,
chegaram a uma estimativa de 1: 1000, isto é, em cada mil crianças nascidas uma seria autista
segundo a mesma fonte, o autismo seria duas vezes e meia mais frequente em pessoas do sexo
masculino do que em pessoas do sexo feminino. Segundo informações encontradas da ASA –
Austim Society of América (http://www.austim-society.org/, 1999), a incidência de 1:500, ou dois
casos em cada 1000 nascimentos (Centers for Disease Control and Prevention 1997) e o autismo
seria quatro vezes mais freqüente em pessoas do sexo masculina.O autismo incide igualmente em
famílias de diferentes raças, redos ou classes sociais.Etiologia A etiologia do autismo é, portanto,
ainda um enigma: as teorias sobre este assunto não são mais do que hipóteses interessantes, mas
que exigem investigações mais profundas. A desordem de espectro autista é um termo cada vez
mais popular que se refere a uma definição do autismo, que inclui a forma clássica de autismo e
outras limitações relacionadas que apresentam muitas das suas características nucleares. A
desordem ou perturbação de espectro autista (DEA) inclui, para além do autismo na sua forma
clássica: Perturbação “Pervasiva” (Generalizada) do Desenvolvimento (em inglês: “Pervasive
Developmental Disorder”) que se refere a um conjunto de características que se assemelham ao
autismo, mas que se manifestam de forma menos severa ou menos extensa. Síndrome de Rett, uma

2. perturbação que afecta só raparigas e que resulta de uma desordem genética implicando sinais
neurológicos muito evidentes com repercussões comportamentais progressivas. Síndrome de
Asperger que se refere a pessoas com autismo, mas que desenvolvem competências linguísticas.
Perturbação de Desintegração na Infância que se refere a situações em que as crianças se
desenvolvem normalmente durante os dois (mais ou menos) primeiros anos, mas que regridem
com perda da fala e de outras competências até à elaboração de características autistas. Descrição
do Comportamento. As pessoas com autismo são fundamentalmente caracterizadas por
apresentarem dificuldades de desenvolvimento na comunicação verbal e não verbal, nas relações
sociais e nas atividades de jogo e de lazer. Todos os autistas manifestam problemas acentuados ao
nível das interações sociais. Além disso, exibem comportamentos estranhos, e movimentos
repetitivos e “circulares”, incluindo comportamentos estereotipados e auto-estimuladores,
resistência às mudanças nas rotinas e em outras características do seu ambiente e
hipersensibilidade ou hipossensibilidade a certos tipos de estimulação específica que diferem de
criança para criança. Algumas pessoas com autismo têm dificuldades de desenvolvimento global das
suas competências, enquanto outras adquirem competências elevadas em certas áreas (música,
mecânica, cálculo aritmético), manifestando atrasos significativos de desenvolvimento em outras
áreas. Abordagens Educativas e Apoio Educativo . Desde há mais de 50 anos, isto é desde que o
autismo foi identificado como uma síndrome, que têm vindo a ser sugeridos modelos de
intervenções educativas muito variadas. Esses modelos têm, por regra, origem em teorias
científicas, mas nem por isso é garantido que sejam eficazes para todas as crianças com autismo.
Atualmente, esta insuficiência prática mantém-se, apesar de algumas formas de intervenção serem
promovidas pelos seus responsáveis como garantia única de sucesso. Todavia, as intervenções que
resultam diretamente de abordagens educativas e humanísticas têm-se revelado capazes de ajudar
um grande número de crianças e adultos com autismo, sobretudo na medida em que apostem no
ensino de novas competências, habilidades e inteligências múltiplas que capacitem os autistas na
funcionalidade do seu comportamento na vida do dia a dia, na escola e nas interações com a
comunidade. Muitos anos de pesquisa e experiência produziram importantes orientações para a
organização da intervenção educativa das pessoas com autismo. Essas orientações não se traduzem
eficazmente em modelos generalizáveis de intervenção, mas revelam-se, na sua grande maioria, de
uma grande utilidade, na medida em que estabelecem marcos de referência para que os
educadores, pais ou profissionais, construam com a criança autista um modelo adaptado de
intervenção, de acordo com as características de cada uma. Com efeito, a categoria autismo não é
prescritiva: não indica que intervenção deve ser providenciada ou como deve ser organizada para
cada criança concreta. De entre as orientações gerais que devem regular o esforço de programação
individualizada da ação educativa, salienta-se: A vantagem de contextos bem estruturados; A
utilidade de linhas de orientações mais precisas a respeito das expectativas de comportamentos
apropriados e não apropriados; A necessidade de serem incluídos no ambiente da criança sistemas
ou materiais, escritos ou pictográficos, que a possam ajudar a compreender e a prever o fluir e a
sequência das atividades; O foco nos esforços educativos no desenvolvimento de competências
funcionais que contenham utilidade imediata nos contextos de vida da criança; A utilização de
estratégias para melhorar a sua comunicação e linguagem e para se relacionar satisfatoriamente
com os ambientes complexos de casa, escola e comunidade; A participação dos pais e outros
membros da família em todos os aspectos relacionados com a avaliação, programação do currículo,
intervenção educativa e monitorização dos sucessos e insucessos.