O conceito de lean manufacturing, associado ao sistema Toyota de produção, surgiu com Sakichi Toyoda e foi desenvolvido por Kiichiro, Eiji Toyoda e Taiichi Ohno, entre outros. O termo 'lean' foi utilizado pela primeira vez por John Krafcik em 1988 e popularizado com o livro 'The Machine That Changed the World', que apresenta os princípios do sistema de produção enxuto. O foco do lean é a eliminação de desperdícios e a eficiência na entrega de produtos.