A Companhia das Índias Ocidentais fundada por holandeses em 1621 conquistou parte do Nordeste brasileiro entre 1630 e 1654, motivada pela rivalidade com os espanhóis e desejo de controlar a produção e comércio de açúcar na região. Os holandeses expandiram com sucesso a lavoura canavieira e refinaria do açúcar em Pernambuco durante sua colônia chamada Nova Holanda.