A tensão entre EUA e URSS durante a Guerra Fria levou a uma corrida armamentista nuclear, criando um "equilíbrio do terror" onde nenhuma nação poderia atacar por medo de retaliação. Eventos como a Crise dos Mísseis de Cuba quase levaram a uma guerra nuclear. Nos anos 80, as políticas de abertura de Gorbachev na URSS permitiram o fim da divisão da Europa e da Guerra Fria em 1989.