A África pré-colonial era diversa, com vários reinos e grupos étnicos. Os reinos de Gana, Mali e Songhai floresceram com o comércio de ouro e sal entre os séculos 8-16, até serem conquistados por invasores. A escravidão já acontecia na África e os europeus exploraram esse comércio lucrativo em um triângulo entre a África, Américas e Europa.